По данным сайтов, отслеживающих спутниковые группировки, с начала весны 2024 года компания SpaceX свела с низкой околоземной орбиты более 100 аппаратов Starlink. Эти спутники, войдя в плотные слои атмосферы Земли, полностью сгорают, не долетая до поверхности. Этот процесс является частью жизненного цикла огромной спутниковой группировки.

Почему спутники падают?

Существуют две основные причины такого «звездопада». Первая и основная — плановое выведение из эксплуатации. Первые поколения спутников Starlink, запущенные несколько лет назад, подходят к концу своего расчетного срока службы, который составляет около пяти лет. Компания Илона Маска постепенно заменяет устаревшие аппараты на более новые и совершенные модели, чтобы поддерживать качество и надежность своей сети. Списание старых спутников — это контролируемая процедура, при которой аппарат использует остатки топлива в своих двигателях, чтобы замедлиться и плавно сойти с орбиты.

Вторая причина — технические неисправности. В такой масштабной группировке, насчитывающей тысячи активных аппаратов, отказы неизбежны. Если спутник выходит из строя и теряет управление, он начинает постепенно снижаться под воздействием гравитации и сопротивления верхних слоев атмосферы, пока в конечном итоге не сгорит.

Что такое Starlink и зачем столько спутников

Starlink — это проект компании SpaceX по созданию глобальной сети, которая обеспечивает высокоскоростной доступ в интернет практически в любой точке планеты. Это особенно важно для удаленных и сельских районов, где нет качественной наземной связи.

Чтобы обеспечить глобальное покрытие и стабильный сигнал, требуется огромное количество спутников. На сегодняшний день SpaceX запустила уже более 6000 аппаратов, из которых свыше 5000 находятся на активной службе. Они располагаются на низкой околоземной орбите (на высоте около 550 км), что обеспечивает минимальную задержку сигнала, но также требует постоянного обновления группировки.

Насколько это безопасно

Новость о падающих спутниках может вызвать беспокойство, но SpaceX изначально проектировала свои аппараты с учетом безопасности. Они созданы таким образом, чтобы при входе в атмосферу полностью разрушаться и сгорать. Это называется «demiseable design». Таким образом, риск падения обломков на землю сведен практически к нулю.

Более того, контролируемое сведение спутников с орбиты является ответственным подходом к проблеме космического мусора. Отработавшие аппараты не остаются на орбите, где могли бы столкнуться с другими спутниками и создать еще больше опасных обломков. SpaceX демонстрирует, как можно управлять большой спутниковой группировкой, своевременно утилизируя старые аппараты и освобождая место для новых.