Первоначально предполагалось, что запуск пройдет в середине апреля, но из-за аварии Space X 1 сентября 2016 года, дату пришлось передвинуть на середину июня 2017 года.

В ходе второго пуска ракета-носитель «Falcon 9» выведет на низкую околоземную орбиту еще десять спутников следующего поколения «Iridium Next». Далее Space X планирует провести следующие шесть запусков с интервалом примерно раз в два месяца.

«После столь успешного первого пуска мы стремимся к тому, чтобы этот удачно взятый темп сохранялся и дальше, вплоть до полного вывода на орбиту всей группировки, — сообщил генеральный директор Iridium Мэтт Дэш — Даже при таком расписании с интервалами в восемь недель, которое предлагает Space X, мы сможем завершить развертывание всей группировки Iridium Next к середине 2018 года».

Данное заявление прозвучало как раз тогда, когда Iridium удалось объединить уже запущенные десять спутников Next при помощи уникальных ссылок с действующей глобальной спутниковой группировкой. Ожидается, что новые спутники подключатся к обслуживанию абонентов оператора в ближайшее время. Это важная веха для всей программы Iridium Next, так как фаза тестирования и настройки спутников завершена досрочно — спутники работают в запланированном режиме.

«Наша команда из Сетевого операционного центра (Satellite Network Operations Center) работала в круглосуточном режиме, чтобы подтвердить работоспособность и производительность этих новых спутников», — говорит операционный директор Скотт Смит.

Предстоящий в середине июня запуск станет вторым по счету; всего в программу Iridium Next входит восемь запусков со SpaceX, включая недавно анонсированный восьмой — совместный запуск с GRACE-FO (проект НАСА и GFZ). Таким образом, Iridium планирует вывести на орбиту 75 спутников Next: 66 в качестве основных и 9 в качестве резервных.