Спутники планеты Юпитер Европа и Ганимед – первоочередные цели следующих автоматических экспедиций NASA и Европейского Космического Агентства (European Space Agency).

Как сообщает сетевое агентство SPACEFLIGHT NOW, о том, что спутники Солнечной системы Европа и Ганимед станут объектами ближайших орбитальных исследований, представители двух космических агентств объявили на прошлой неделе после переговоров в Вашингтоне. На встрече были рассмотрены доклады исследовательских групп, разрабатывающих разные миссии; проекты экспедиций на Европу и Ганимед были признаны технически наиболее подготовленными, а космический зонд для изучения богатого углеводородами спутника Сатурна Титана в число приоритетных планов не попал. «Европа – чрезвычайно волнующий водный мир, под ее ледяной поверхностью океан, который несет, возможно, больше воды, чем Мировой океан Земли» — цитирует директора по планетным исследованиям штаб-квартиры NASA Джима Грина (Jim Green) агентство. А Ганимед, по словам ученого, «действительно крупнейший спутник в Солнечной системе, крупнее Титана, и даже больше, чем планета Меркурий».

Говоря о новом этапе исследования спутников Юпитера, нельзя не оглянуться на закончившуюся относительно недавно, в 2003 году миссию Галилео, которая собрала немало данных об этой планете и ее спутниковом окружении. Галилео облетел 4 больших спутника Юпитера 34 раза, кое-что зондировал, Европу облетал 11 раз, мимо Ганимеда пролетел 8 раз. Но, как заверяет ответственный по программам внешних планет Солнечной системы NASA ученый Курт Нибур (Curt Niebur), орбитальный исследователь Европы сделает больше, чем аппарат Галилео. На его борту будут более совершенные приборы, которые позволят получить данные о структурных образованиях на поверхности спутника, скрытых от предыдущей миссии, и вообще этот аппарат будет более оснащенным. Его запуск планируется в феврале 2020 года. Через месяц может быть запущен Laplace – это орбитальный исследователь Ганимеда, названный так Европейским Космическим Агентством. Юпитера эти миссии достигнут в конце 2025 – начале 2026 года, собственно орбитальные исследования Европы и Ганимеда начнутся не раньше 2028-го. Главный объект изучения в обоих проектах – подледная вода, но Laplace будет еще и конкурировать с новым рентгенолучевым космическим телескопом и с аппаратами, нацеленными на поиск черных дыр.