Интернет-компания Google в сотрудничестве с компанией Liberty Global и банковским гигантом HSBC Holdings планирует создать спутниковую сеть, которая займется предоставлением доступа в интернет в развивающихся странах по всему миру. Для совместной работы компании создали совместное предприятие O3b Networks, базирующееся в Великобритании.

Ожидается, что спутниковая сеть заработает в конце 2010 года. Также известно, что постройкой телекоммуникационных спутников для O3b займется европейская Thales Alenia Space, с которой уже был заключен контракт на создание 16 низкоорбитальных спутников.

На первой фазе инвестиции в проект составят 750 млн долларов, после чего сеть заработает для стран Африки и Азии, находящихся вдоль линии экватора. «Доступ в интернет здесь очень затруднен. Во-первых, тут нет выхода на основные интернет-магистрали, а во-вторых, здесь нет серьезных инвестиций в создание проводной инфраструктуры», — говорит один из основателей O3b Грег Уилер. «O3b принесет на эти рынки мультигигабитный интернет, причем совершенно неважно находится ли страна в центре континента или это небольшое островное государство».

Помимо работы непосредственно с конечными пользователями, O3b будет сдавать в аренду каналы местным телекоммуникационным и интернет-компаниям, с тем, чтобы они также могли работать на высоких скоростях.

По оценкам Google, в некоторых регионах развивающихся стран сейчас вообще нет телекоммуникационной инфраструктуры, поэтому предоставление спутникового доступа здесь на 95% рентабельнее и дешевле.

Майк Фрайс, исполнительный директор Liberty Global, говорит, что его компания в случае необходимости готова вложить в проект дополнительные 150—180 млн долларов.

К 2011 году компания намерена начать работу в странах Африки, Азии, Латинской Америки и Ближнего Востока. Отдельно в O3b говорят, что сейчас спутниковый доступ в разы дороже кабельного, новый же проект будет предоставлять доступ в сеть через спутник по ценам сравнимым с кабельными.