На космодроме «Байконур» готовятся к запуску ракеты-носителя «Протон-М» с космическими аппаратами (КА) «Экспресс-АМ44» и «Экспресс-МД1». Вывод на орбиту двух новых спутников связи и вещания ФГУП «Космическая связь» (ГПКС) запланирован на 11 февраля 2009 года.

Специалисты ФГУП «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева» и ОАО «ИСС им. М.Ф. Решетнёва» провели механическую стыковку КА «Экспресс АМ44» с разгонным блоком «Бриз-М» и КА «Экспресс-МД1» и в настоящее время выполняются электрические проверки всех систем сборки. По сообщению ФГУП «ГКНЦП им. М.В.Хруничева» 29 января 2009 года планируется монтаж головного обтекателя и заключительные операции по сборке космической головной части (КГЧ) ракеты. Одновременно продолжаются плановые работы по автономной подготовке ракеты-носителя «Протон-М» к стыковке с КГЧ.

Спутники АМ44 и МД1, оператором и заказчиком которых является ГПКС, созданы в рамках Программы обновления российской государственной спутниковой орбитальной группировки гражданского назначения и Федеральной космической программы России (ФКП) на период 2006—2015 годы, утвержденной постановлением Правительства РФ № 635 от 22.10.2005 г. Первый спутник в рамках реализации ГПКС этой программы, «Экспресс-АМ33», был успешно выведен на орбиту в январе 2008 года.

Новые спутники АМ44 и МД1 разработаны с учетом прогнозов развития рынка услуг спутниковой связи и цифрового телерадиовещания России. В результате их ввода в эксплуатацию будут обеспечены потребности российских пользователей в спутниковой емкости как для целей телевизионного и радиовещания, так и для обеспечения других услуг связи, включая телефонную связь, передачу данных и широкополосный Интернет. Реализация Программы обновления спутниковой группировки позволит ГПКС обеспечить доступ населения России, органов государственной власти и коммерческих пользователей к современным качественным телекоммуникационным услугам в любой точке страны.

Спутник «Экспресс-АМ44», который будет размещен в орбитальной позиции 11° з.д., изготовлен ОАО «ИСС им. М.Ф.Решетнева» (Красноярск) совместно с французским подразделением компании Thales Alenia Space. Спутник предназначен для предоставления услуг цифрового телерадиовещания, доступа к сети Интернет, передачи данных, видеоконференцсвязи, создания мультисервисных сетей VSAT, а также подвижной президентской и правительственной связи. «Экспресс-АМ44» оснащен 10 транспондерами C- диапазона (полоса 40 МГц), 16 транспондерами Ku-диапазона (полоса 54 МГц) и 1 транспондером L-диапазона (полоса 1 МГц).

Малый спутник «Экспресс-МД1» создан ФГУП «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева» совместно с итальянским подразделением Thales Alenia Space. «Экспресс-МД1» будет размещен в орбитальной позиции 80° в. д. для решения задач подвижной президентской и правительственной связи, для предоставления услуг цифрового телерадиовещания, доступа к сети Интернет, передачи данных, видеоконференцсвязи. Спутник оснащен 8 транспондерами С- диапазона (полоса 40 МГц) и 1 L-диапазона (полоса 1 МГц).